Paulo
de Tarso, também chamado
de Apóstolo Paulo, Saulo de Tarso e São
Paulo, foi um dos mais influentes escritores docristianismo primitivo,
cujas obras compõem parte significativa do Novo Testamento. A influência que exerceu no pensamento
cristão, chamada de "paulinismo", foi fundamental por
causa do seu papel como proeminente apóstolo do Cristianismo durante a propagação inicial do Evangelho pelo Império Romano.
Conhecido
também como Saulo, se dedicava à perseguição dos
primeiros discípulos de Jesus na região de Jerusalém. De acordo com o relato na Bíblia, durante uma viagem entre Jerusalém e Damasco, numa missão para que, encontrando fiéis por lá,"os
levasse presos a Jerusalém", Saulo teve uma visão de Jesus envolto numa
grande luz, ficou cego, mas teve a visão recuperada após três dias por Ananias
que também o batizou. Começou então a pregar o Cristianismo
Juntamente
com Simão Pedro e Tiago, o Justo, ele foi um dos mais proeminentes líderes do
nascente cristianismo. Era também cidadão, o que lhe conferia uma situação
legal privilegiada.
Treze epístolas no Novo Testamento são atribuídas a Paulo, mas a sua autoria
em sete delas é contestada por estudiosos modernos . Agostinho desenvolveu
a ideia de Paulo que a salvação é baseada na fé e não nas "obras da Lei" . A interpretação de Martinho das obras de
Paulo influenciou fortemente sua doutrina de "sola fide".
A
conversão de Paulo mudou radicalmente o curso de sua vida. Com suas atividades
missionárias e obras, Paulo acabou transformando as crenças religiosas e a
filosofia de toda a região da bacia do Mediterrâneo. Sua
liderança, influência e legado levaram à formação de comunidades dominadas por
grupos gentios que adoravam o Deus de Israel, aderiam ao código moraljudaico, mas que abandonaram o ritual e as obrigações alimentares da Lei Mosaica por causa dos ensinamentos de Paulo sobre avida e obra de Jesus e seu "Novo Testamento",
fundamentados na morte de Jesus e
na sua ressurreição
A principal
fonte para informações históricas sobre a vida de Paulo são as pistas
encontradas em suas epístolas e nos Atos
dos Apóstolos. Os Atos recontam a carreira de Paulo, mas deixam de
fora diversas partes de sua vida, como a sua alegada execução em Roma .
Estudiosos como Hans Conzelmann e o teólogo John Knox (não deve ser
confundido com John Knox do século XVI), disputam a
confiabilidade histórica dos Atos dos Apóstolos . O relato do próprio Paulo sobre seu
passado está principalmente na Epístola
aos Gálatas. De acordo com alguns acadêmicos, o relato da visita de
Paulo a Jerusalém em Atos 11 contradiz o relato nas epístolas
paulinas. Outros consideram o relato de Paulo nas epístolas como
sendo mais confiável do que os encontrados nos "Atos
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